인간 T세포 림프친화 바이러스 1형(Human T-lymphotropic virus type I, HTLV-1)는 인간 레트로 바이러스의 일종으로 일본, 카리브해, 남미, 중동 및 아프리카 일부 지역 등에서 풍토성이 있다고 알려져 있다¹. 2012년 기준 전세계적으로 약 1000만명이 HTLV-1에 감염되었다고 추정되었으며² Sampaio 등³의 체계적 문헌고찰 및 메타분석에 따르면 HTLV-1의 전세계 유병률은 0.91%로 보고되었다. 대부분의 보균자는 무증상이나 0.25%-3.8% 가량의 소수의 감염자에서 HTLV-1 관련 척수병증/열대성 경직성 하반신마비(HTLV-1-associated myelopathy/tropical spastic paraparesis, HAM/TSP)로 발전한다고 알려져 있으며⁴ 진행성 경직성 하반신 마비, 하지 감각이상, 반사항진, 배뇨장애와 같은 임상양상을 보인다⁵. HAM/TSP는 임상양상과 혈액 또는 뇌척수액에서의 anti-HTLV-1 항체 검사와 HTLV-1 proviral DNA 검사를 종합하여 진단한다. 하지만 진단과정에서 HAM/TSP는 다른 척수병증, 비타민결핍증, 중금속 중독 및 다발성경화증 등 임상증상이 유사한 타 질환과의 감별이 필요하다. 또한 단일 확진 표지자 및 표준화된 검사 체계가 부족하여 진단에 어려움이 있으며 proviral load가 낮은 환자에서는 바이러스 DNA PCR이 음성으로 나타나 진단에 제한이 있다^6,7.

HAM/TSP의 임상경과는 환자간 이질성이 큰 편이나, 일반적으로 완치나 관해 없이 지속적으로 악화되는 경향을 보인다⁴. 현재까지 HAM/TSP에 대한 표준치료법은 확립되지 않았으며 경험적으로 코르티코스테로이드(corticosteroid)나 인터페론-알파 (Interferon alpha, IFN-α) 등의 면역치료가 사용되고 있다⁸. 코르티코스테로이드 투여는 운동기능 개선 혹은 통증 완화에 효과적이나 지속기간이 수 일-수 개월 정도로 짧으며, 장기간 투약할 경우 골다공증, 당뇨, 고혈압 등의 부작용을 동반할 수 있다⁸. IFN-α의 경우 약제를 중단할 시 치료 효과가 점진적으로 사라지며 투약기간 중 발열, 오한, 식욕저하 등의 부작용이 흔히 발생할 수 있다⁹. 이에 기능 회복과 삶의 질 향상을 위한 보조적 치료 전략의 필요성이 지속적으로 제기되고 있다.

한의치료는 임상적으로 운동기능 저하에 널리 응용되고 있다. 현재까지 사지 및 하지 운동기능 저하를 동반하는 중추신경계 질환과 척수 손상 환자에서 한의치료의 유효성을 보고한 선행연구들이 다수 존재한다^10-12. 한약치료 측면에서는 외상성 척수손상 환자에게 재활치료와 지황음자(地黃飮子) 투여를 병행하였을 때 위약군 대비 ASIA 장애척도 등급(American Spinal Injury Association impairment grades), 운동기능 점수 및 바델 지수(Barthel Index)에서 유의미한 개선이 확인된 바 있다¹⁰. 지황음자 투여는 외상성 마미증후군 환자에서도 대조군 대비 하지의 운동·감각기능과 보행 독립성 지표(Spinal Cord Independence Measure III)의 유의미한 호전이 보고된 바 있다¹¹. 또한 Jiang 등¹²의 메타분석 연구에 따르면 척수손상 환자를 대상으로 한약치료가 운동기능 및 일상생활 수행능력 회복에 유의한 효과를 보였고, 그 기전으로 항염증, 항산화 및 세포자멸사 억제 효과가 제시되었다.

침치료 또한 급성 척수손상 환자에서 전침과 이침 병용 치료가 ASIA 장애등급척도 및 감각 점수, 기능적 독립수행평가 점수(Functional Independence Measure, FIM)의 유의미한 개선을 보였으며¹³, 뇌졸중 후 하지 운동기능 저하 환자의 하지 푸글-메이어 평가지표(Fugl-Meyer Assessment for Lower Scale, FMA-L) 및 버그균형검사 점수를 향상시킨다는 메타분석 결과도 보고되었다¹⁴. 더불어 척수손상 환자를 대상으로 한 네트워크 메타분석에서도 운동치료와 병행한 침치료가 ASIA motor score와 수정바델지수(Modified Barthel Index)를 유의하게 향상시키는 것으로 보고되었다¹⁵. 이러한 연구 결과들을 종합하면, 한의치료가 HAM/TSP로 인한 운동기능 저하에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 가능성이 있다. HAM/TSP에 대한 한의치료 중재 연구를 살펴보면, Shoeibi 등¹⁶은 HAM/TSP 환자 20명을 대상으로 한 단일군 전후 비교 임상시험에서 3개월간의 침 치료 후 요실금, 통증 및 상지 관절 경직이 유의하게 개선되었음을 보고하였다. 그러나 현재까지 HAM/TSP 환자에서 보행기능 및 신체기능의 유의한 개선을 객관적 기능척도로 제시한 한의치료 관련 보고는 매우 제한적이다.

이에 본 증례에서는 HAM/TSP 의증 환자에서 한의복합치료 후 보행 및 신체 기능의 변화를 연속적인 기능평가를 통해 관찰하고자 하였다.

본 증례는 연구에 앞서 IRB File No 2026-04-009 승인을 통해 본 환자를 대상으로 이루어졌음을 밝힌다.

본 증례의 환자는 77세 여성으로 수주에 걸쳐 점진적으로 악화된 양하지 위약과 보행 장애를 주소로 내원하였다. 영상검사에서 두개내 병변이나 척수 압박성 병변은 확인되지 않았으나, 체성감각유발전위검사에서 척수 경로 이상 소견이 확인되었다. 혈청 HTLV-1 항체 양성과 다른 원인 질환에 대한 단계적 배제 과정을 종합하여 HAM/TSP 의증으로 판단하였다. 환자는 氣血兩虛證으로 변증되어 가미대보탕을 중심으로 한약치료와 침구치료를 91일간 시행받았으며, 치료 후 OMDS, SPPB, BBS에서 점진적인 호전을 보여 보행 및 균형 기능의 개선이 관찰되었다.

HAM/TSP의 기전은 아직까지 명확히 밝혀진 바 없으나 가장 널리 받아들여지는 가설은 감염으로 인한 만성적이고 비정상적인 면역반응에 의한 신경세포의 간접적 손상이다²³. HTLV-1에 감염된 CD4+ T 세포가 활성화되면 이동성이 증가하여 말초혈액에 존재하던 감염된 CD4+ T 세포가 혈액-뇌 장벽(blood-brain barrier)을 통과하여 중추신경계로 이동하게 된다⁴. 중추신경계로 이동한 HTLV-1 감염 CD4+ T 세포는 Tax를 포함한 바이러스 항원을 발현하기 시작하고, IFN-γ와 같은 염증성 사이토카인을 분비하게 된다²⁴. 이에 주변 세포들로부터 케모카인이 분비되면서 감염된 CD4+ T cell, HTLV-1 특이적인 CD8+ T cell을 포함한 추가적인 염증세포의 유인을 야기한다. 결과적으로 HTLV-1 특이적 면역반응과 이차적인 염증반응이 증폭되면서, 최종적으로 중추신경계 조직 손상을 유발하는 것으로 이해되고 있다⁴. 이러한 병태생리를 고려할 때, 면역 반응의 조절과 염증 억제는 질환의 진행을 완화하는 데 중요한 치료 전략이 될 수 있다.

가미대보탕(加味大補湯)은 십전대보탕의 가미방으로 ≪東醫寶鑑≫에서 “治左右癱瘓. 此氣血太虛也.” 라 하여 기혈이 모두 허하여 나타나는 중추신경계 손상으로 인한 운동 마비 질환에 전통적으로 활용된 처방이다¹⁷. 가미대보탕의 기본방인 십전대보탕은 실험적 자가면역 뇌척수염(experimental autoimmune encephalomyelitis, EAE) 모델에서 척수 내 염증성 사이토카인인 TNF-α와 Th1 사이토카인인 IFN-γ의 mRNA 발현을 억제하여 강력한 항염증 및 면역 조절 작용을 나타내는 것으로 보고되었다²⁵. 또한 노화 촉진 근위축 모델(Senescence Accelerated Mouse(senescence accelerated mouse-prone 8, SAMP-8)에서 혈청 내 IGF-1(Insulin-like growth factor 1) 농도와 비복근 내 Sirt1(Sirtuin 1) mRNA의 발현을 증가시켜 근위축과 운동 기능 저하를 억제하는 효과가 보고된 바 있다²⁶. 가미대보탕의 구성 약물인 우슬과 두충 또한 신경재생 효과가 보고된 바 있다. 우슬의 주요 성분인 ABPPk(Achyranthes bidentata polypeptide K)는 세포실험에서 신경세포의 생존율을 높이고 신경돌기 성장과 신경근접합부의 발달 및 성숙을 촉진하고 축삭절단 동물모델에서 손상된 축삭의 재생 속도를 유의하게 증가시킨 것으로 보고되었다²⁷. 두충은 척수손상 동물모델에서 MAPK(mitogen-activated protein kinase) signaling pathway를 억제함으로써 세포사멸과 산화스트레스를 감소시켜 척수 손상 후 신경 보호 효과를 나타낸 바 있다²⁸. 종합하면, 가미대보탕은 (1) 척수 내 염증 환경의 제어, (2) 근위축 방지 및 대사 활성화, (3) 손상된 축삭의 재생 및 신경 보호라는 다각적인 기전을 통해 양하지 마비 환자의 운동 기능 회복에 기여하였을 것으로 사료된다.

선행 체계적 문헌고찰에 따르면 침 자극은 자침 부위의 국소 혈류를 유의하게 증가시키는 것으로 보고되어, 하지 혈위에 시행한 자침 및 전침은 하지 근육과 말초조직의 순환 개선 및 기능 회복에 긍정적인 영향을 미쳤을 것으로 사료된다¹⁸. 전침은 전신적인 항염증 효과를 나타내는 것으로 알려져 있다. 동물실험 연구에서 족삼리와 현종에 대한 전침 치료는 p53 signaling pathway 조절을 통한 세포자멸사 억제 효과를 보였으며²⁹, 합곡 전침은 혈중 TNF-α 및 IL-6 감소를 통해 허혈-재관류 손상을 완화하는 효과가 보고되었다³⁰. 백회 및 족삼리 전침은 TLR-4/NF-κB 매개 염증반응과 미세아교세포 활성 조절, 혈액뇌장벽 보호를 통해 중추신경계 손상을 완화하는 효과가 보고되었다³¹. 백회를 포함한 전침은 cuprizone 유발 탈수초 모델에서 미세아교세포의 식세포 기능을 촉진하여 손상된 수초 파편 제거 및 재수초화를 유도하는 효과가 보고된 바 있다¹⁹. 이러한 침치료, 전침 치료의 효과는 본 증례에서 염증 조절과 신경 보호, 탈수초병변 회복에 복합적으로 기여했을 것을 사료된다.

본 증례는 확진 검사의 제한이 존재하는 실제 임상 환경에서 임상 양상, 혈청학적 검사 및 영상학적 감별진단을 종합하여 HAM/TSP 의증 환자를 진단하고 기능적 호전을 객관적 지표로 나타내었다는 점에서 임상적 의의를 갖는다. 특히 유사한 척수병증을 유발할 수 있는 원인 질환을 단계적으로 배제함으로써 진단적 추론 과정을 구체적으로 제시하였으며, 이는 향후 유사 증례의 임상적 판단에 참고가 될 수 있을 것으로 사료된다.

이러한 점에서 본 증례는 한의복합치료 후 보행 능력과 신체 기능의 변화를 단순 증상 호소의 변화가 아닌, OMDS, SPPB, BBS 등 객관적 기능 척도의 연속적 변화를 통해 기능 회복 경과를 제시하였다는 점에서 기존 보고와의 차별성을 가진다. 또한 HAM/TSP 환자에서 실제 기능 회복 가능성을 임상적으로 보여주었다는 점에서 의의가 있다. 또한 한의치료가 기존 치료의 한계를 보완할 수 있는 보조적 치료 전략으로 활용될 가능성을 시사한다. 다만, 의증 진단으로 명확한 확진 진단이 부재하며 단 1례로 치료 효과를 일반화하기 어렵고, 자연경과, 재활치료와의 병행 등 교란 요인을 배제하기 어렵다는 점은 한계로 남는다. 향후 HAM/TSP 환자를 대상으로 표준화된 기능평가 지표와 장기 추적관찰을 포함한 전향적 연구를 통해 한의복합치료의 유효성과 안전성을 보다 체계적으로 검증할 필요가 있다.