폐암은 전 세계적으로 암 사망의 주요 원인으로, 환자들은 진단 시점부터 치료 전 과정에서 피로, 통증, 호흡곤란과 같은 신체 증상뿐 아니라 불안･우울 등 정서적 고통을 흔히 경험한다. 이러한 증상은 질병 진행과 치료 단계에 따라 지속되거나 악화될 수 있으며, 단일 증상으로 분리되기보다 상호 연관되어 기능상태와 삶의 질을 유의하게 저하시킨다.

암 관련 피로(Cancer-related fatigue, CRF)는 암 환자에서 가장 흔하고 부담이 큰 증상 중 하나로, 미국 국립종함암네트워크(National Comprehensive Cancer Network, NCCN)은 최근 활동량과 비례하지 않으면서 일상 기능을 방해하는 암 또는 암 치료 관련 지속적･주관적 피로 또는 탈진으로 정의한다¹. 암 관련 피로는 휴식이나 수면으로 충분히 해소되지 않고 치료 중뿐 아니라 치료 종료 후에도 장기간 지속될 수 있으며, 심리적 상태 저하로 인한 우울증, 집중력 및 기억력 저하 등 인지기능 저하를 일으킬 수 있다². 암성 통증 또한 암 자체 및 수술, 항암치료, 방사선치료와 같은 치료 과정에서 흔히 발생하고 만성화되기 쉬우며 삶의 질을 저해하는 주요 요인으로 알려져 있다. 한편 불안과 우울과 같은 정서적 증상도 상당수의 암 환자에서 동반되는 것으로 보고되며³, 특히 통증과 피로는 서로 상호작용하며 증상군(Symptom cluster)을 형성하고 피로는 신체적 증상과 우울, 불안과 같은 정서적 증상을 매개하는 중심적인 역할을 하는 것으로 보고되었다⁴.

한편, 암 진단 및 치료 기술의 발전으로 암 환자의 생존 기간은 지속적으로 연장되고 있으며, 이에 따라 암 생존자의 수도 증가하고 있다. 그러나 암 생존자들은 암과 치료로 인해 신체적, 심리적 질환을 경험하고 있고 재발 가능성에 대한 우려로 인해 신체적 증상 뿐만 아니라 심리사회적 문제를 포함한 다양한 장기적인 후유증을 겪고 있다. 실제로 암은 암 환자의 신체적 기능, 정서적 상태, 사회적 관계, 삶의 질 등 전반적인 영역에 부정적인 영향을 미친다고 보고되었다⁵. 기존의 암 치료법은 효과가 제한적이고 부작용을 유발할 가능성이 높고, 장기적인 후유증을 관리하는 데에는 한계가 있다. 따라서 암 환자의 신체적, 심리적 증상 및 장기적인 후유증을 관리하기 위해 보다 안전하고 환자의 능동적 참여를 촉진하는 비약물적 보완 중재에 대한 요구가 확대되고 있다.

태극권과 기공은 완만한 신체 동작과 깊은 호흡 조절, 정신적 집중과 이완을 통해 신체 기능과 정서적 안녕을 동시에 증진시키는 것을 목표로 한다. 암성 피로를 호소하는 비호지킨 림프종 환자 108명을 대상으로 기공의 효과를 평가한 연구에서 3주동안 하루 2회 기공 치료를 시행한 실험군이 기공 치료를 받지 않은 대조군보다 피로 수준과 수면의 질이 유의미하게 개선되었다고 보고하였다⁶. 최근 발표된 메타분석 연구에서도 기공과 태극권은 암 환자의 삶의 질 개선, 피로와 수면의 질과 같은 생리적 증상 및 불안 및 우울과 같은 심리적 증상 완화에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다⁷.

태극권과 기공은 암 환자를 대상으로 임상에서 활용되고 있으나, 폐암 환자에서 신체적 증상과 심리적 증상을 종합적으로 평가한 임상 연구는 부족한 실정이다. 또한 기존의 연구에서는 암 관련 피로를 포함한 암 관련된 증상 관리를 위해 침 치료, 한약 치료, 뜸 치료 등의 중재 효과를 평가한 연구들이 대부분이며, 태극권과 기공과 같은 심신 기반 중재로 한 연구는 제한적이다. 이에 본 증례보고는 EGFR 변이 폐암 환자 1례에서 단기간 태극권/기공 프로그램을 적용하고 항암 치료 과정에서 발생한 암 관련 피로의 완화 여부를 중점적으로 평가하였으며 이와 함께 통증, 불면, 우울, 지각된 스트레스의 동반 증상 변화를 환자보고결과(Patient-reported outcomes, PROs)로 기술하여 중재의 안전성과 적용 가능성을 함께 보고하고자 한다.

본 증례는 대전대학교 대전한방병원 기관생명윤리위원회(Institutional Review Board, IRB)로부터 심의면제 승인(DJDSKH-26-E-01-1)을 획득하였다.

참여자는 2주간 총 6회기의 프로그램을 완료하였고, 기저선 및 추적평가 설문을 모두 완료하였다. 변화량(Δ)은 추적평가 점수-기저선 점수로 산출하였다.

암 관련 증상은 암과 직접적으로 관련되거나 수술, 항암화학요법, 방사선요법과 같은 암 치료와 관련하여 나타나는 다양한 증상들을 의미하며, 대표적으로는 피로, 통증, 식욕부진, 불면, 우울 등이 포함된다. 이러한 암 관련 증상은 암 환자의 삶의 질을 저하시킬 뿐만 아니라 치료에 대한 순응도를 감소시켜 궁극적으로 생존기간에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 또한 암 관련 증상은 단일 증상으로 나타나기보다는 여러 증상이 동시에 발생하며 서로 영향을 미치는 양상을 보이는 경우가 많다. 이러한 증상들은 치료 중뿐 아니라 치료 종료 이후에도 지속되는 경우가 있어 효과적인 관리가 중요하며, 다양한 요인이 복합적으로 작용하기 때문에 다학제적이고 통합적인 접근의 필요성이 강조되고 있다.

기존의 암 관련 증상에 대한 한의학적 치료에 대한 연구에 따르면, 침 치료, 한약 치료, 뜸 치료와 같은 한의학적 중재가 암 관련된 피로¹⁴, 통증¹⁵, 불면¹⁶, 불안 및 우울¹⁷과 같은 암 관련 증상의 완화에 효과적일 수 있음이 보고되고 있다. 반면 양방에서 사용되는 약물 치료는 임상에서 널리 활용되고 있으나 효과가 제한적인 경우도 많아, 운동 요법이나 심신 요법과 같은 비약물적 치료 전략의 중요성이 강조되고 있다.

본 증례의 환자는 폐암으로 경구 항암화학요법을 시작한 이후부터 피로감과 양하지 통증 및 발바닥 통증을 호소하였으며, 가만히 있어도 다리 근육에 경련이 일어나는 듯한 통증이 약 3년간 만성적으로 지속되었다. 증상 완화를 위해 진통제는 물론 침 치료, 한약 치료, 뜸 치료와 함께 요가, 명상과 같은 비약물적 치료까지 받았으나 쉽게 호전되지 않았다. 일반적으로 암 환자는 질환과 치료 과정의 영향으로 인해 신체 활동 능력이 저하된 경우가 많으며, 고강도의 운동은 증상 악화나 치료 순응도 저하의 위험이 있다. 이에 본 연구에서는 신체적 부담이 적고 호흡 조절과 정신적 집중을 포함하며 환자의 상태에 맞추어 수행할 수 있는 태극권/기공 결합 프로그램을 중재로 선택하였다.

본 증례에서 태극권/기공 결합 프로그램 이후 암 관련 피로의 개선이 관찰되었다. 또한 통증, 수면 장애, 우울, 스트레스 등 다양한 암 관련 증상에서 전반적인 개선 양상이 관찰되었다. 본 증례에서 BFI-K 평균 점수는 5.3점에서 3.9점으로 감소하여 피로 수준이 Moderate에서 Mild 범주로 변화하였다. 특히, BFI-K 점수 변화량이 1.4점으로, 기존 연구에서 제시된 BFI-K의 임상적으로 유의미한 최소한의 변화량(MCID)인 1.33점을 초과한다는 점에서 환자가 실제로 체감할 수 있는 수준의 피로 개선이 있었을 가능성을 시사한다¹⁸. 통증을 평가하는 BPI-K에서는 통증 강도의 평균 점수 감소(4.0→3.5)보다 통증 간섭의 평균 점수 감소(4.3→2.1)가 더 크게 관찰되었다. 이러한 결과는 태극권/기공 결합 프로그램이 통증으로 인해 일상생활 수행이 제한되는 정도를 완화하는 데 더 큰 영향을 미쳐서 암 환자의 삶의 질 개선 측면에서 의미 있는 변화로 해석할 수 있다. 또한 통증 간섭은 통증이 일상 활동, 정서, 수면 등 기능 영역에 미치는 영향을 반영하므로, 본 결과는 통증의 “강도” 변화와 통증이 “기능에 미치는 영향”이 동일한 크기로 변하지 않을 수 있음을 시사한다. 수면 장애를 평가하는 ISI-K 점수는 프로그램 시행 전 16점으로, 임상적으로 유의미한 불면증의 기준점을 충족하는 수준이었다. 그러나 프로그램 시행 이후 4점으로 감소하여 8점 미만의 관해 기준을 충족하였으며, 이는 더 이상 불면증 진단 기준에 해당하지 않는 수준으로 해석할 수 있다. 또한 기준선 대비 12점의 감소를 보여 치료 반응자의 기준(7점 이상 감소)을 현저히 상회하였다. 이러한 결과는 본 증례에서 태극권/기공 결합 프로그램이 단순한 증상 완화 수준을 넘어, 임상적으로 의미 있는 수면 장애 개선 효과를 보였을 가능성을 시사한다. 실제로 환자는 평소에도 종종 수면 장애를 겪던 환자로 프로그램 시행 이후 수면의 질이 이전에 비해 개선되었다고 주관적으로 보고하였으며, 이는 설문지 평가에서 관찰된 변화와 일관된 양상을 보였다. 우울 증상을 평가한 PHQ-9 점수는 9점에서 6점으로 감소하였고, 지각된 스트레스를 평가한 PSS-4 점수 역시 11점에서 9점으로 감소하였다. 이는 태극권과 기공 수련 과정에서 포함된 신체 이완과 호흡 조절, 마음 챙김과 같은 요소가 심리적 긴장 완화와 정서적 안정에 긍정적인 영향을 미쳤을 가능성을 시사한다. 또한 프로그램 진행 과정에서 관련된 이상 반응이나 부작용은 보고되지 않았다.

태극권과 기공은 저강도의 신체 활동에 호흡 조절과 주의집중, 이완 요소를 결합한 심신 기반 중재로, 암 환자의 피로, 수면, 정서 증상 및 삶의 질 개선과 관련된 잠재적 효과가 보고되어 왔다. 이러한 근거를 바탕으로 태극권과 기공은 단순한 보완대체요법을 넘어 최근 국제 암 진료 가이드라인에서 근거 기반 비약물 중재로 인정받고 있다. 2024년 ASCO-SIO(American Society of Clinical Oncology-Society for Integrative Oncology) 가이드라인은 암 생존자의 암 관련 피로(CRF) 관리를 위해 저강도에서 중강도 수준의 태극권 및 기공을 강한 권고 수준으로 제시하였다¹⁹. 태극권과 기공의 효과는 점진적인 신체 활동 증가에 따른 기능 변화, 호흡 및 이완을 통한 과각성 완화, 스트레스 반응 조절을 통한 자율신경계 및 신경내분비계 변화 등이 복합적으로 작용한 결과일 가능성이 있다. 또한 암 관련 증상에서 제시되는 전신 염증 반응 가설과 관련하여 심신 중재가 염증 및 스트레스 관련 생체표지자에 영향을 줄 가능성도 제시되고 있다. 그러나 본 증례에서는 생체표지자나 자율신경계 지표 등의 객관적 평가가 포함되지 않아 기전적 해석에는 제한이 있다.

본 증례의 한계는 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 폐암 환자만을 대상으로 한 단일 증례 보고로 연구 결과를 다른 암종 환자에게 일반화하기 어렵고 대조군이 없어 자연 경과, 기대 효과, 회귀 효과 등의 영향을 완전히 배제할 수 없다. 둘째, 본 연구 대상자는 외래를 통해 통원 치료를 받는 환자로 연구 기간 동안 보조 약물 및 운동 요법, 생활 습관 변화 등 다른 요인의 영향을 완전히 통제하기 어렵고 태극권/기공 결합 프로그램이 증상 개선에 어떤 개별적 효과를 미쳤는지 파악하는 데에 한계가 있다. 또한 태극권/기공 결합 프로그램이 단독으로 시행된 연구가 아니라 침 및 뜸 치료가 병행된 상황에서 수행되었기 때문에 증상 개선 효과를 태극권/기공 중재만의 효과로 단정하기 어렵다. 셋째, 본 연구에서 사용된 평가는 자가 보고식 설문지를 중심으로 이루어져 응답자의 주관적 인식에 따른 반응 편향 및 회상 편향의 가능성이 있다. 넷째, 중재 기간이 2주로 짧고 장기적인 추적 관찰이 없어 효과의 지속성을 평가할 수 없다. 또한 일부 하위 항목(예: 업무 수행, 일상 활동, 보행 능력)에서 점수 증가가 관찰되어 단기 변동성 또는 상황 요인을 고려할 필요가 있다. 다섯 번째, 수행 가능성 및 수용 가능성에 대한 정량적 지표가 충분히 제시되지 못한 점도 한계로 볼 수 있다. 마지막으로 본 연구는 초기 연구 설계 단계에서 다수의 암 환자를 대상으로 계획되었으나 연구 진행 과정에서 환자의 전신 상태 및 체력 저하, 치료 일정과의 병행 어려움, 환자 개인적 사정 등의 이유로 일부 대상자가 중도 탈락하면서 최종적으로 단일 증례보고 형태로 분석되었다는 한계를 지닌다. 중도 탈락의 주요 원인은 태극권/기공 동작 자체의 수행 어려움이나 중재와 관련된 이상반응 때문이라기보다는 프로그램이 연속된 일정으로 운영되면서 발생한 참여 부담과 관련된 것으로 판단된다. 본 연구에서는 참가자들이 새로운 동작을 보다 효과적으로 습득할 수 있도록 연속적인 교육 일정을 구성하였으나 실제 암 환자의 경우 치료 일정, 체력 저하 및 피로 누적 등으로 인해 지속적인 참여가 어려운 측면이 있었다.

그럼에도 불구하고 본 증례는 폐암 환자에서 흔히 동반되는 암 관련 피로를 중심으로 통증, 불안, 우울, 수면 장애 등 다차원적인 암 관련 증상을 심신 기반 중재인 태극권/기공 결합 프로그램을 통해 종합적으로 관찰하였다는 점에서 의의가 있다. 또한 기존의 암 관련 증상 관리에 대한 연구가 침 치료, 뜸 치료, 한약 치료 등의 한의 치료에 집중되어 온 것과 달리, 비교적 안전하고 부작용이 적으면서 환자의 능동적 참여가 가능한 심신 기반 중재의 임상 적용 가능성을 제시하였다. 특히 폐암 환자는 질환의 특성상 호흡곤란, 운동 제한 등으로 고강도의 운동 적용에 어려운 경우가 많지만, 태극권과 기공은 완만한 신체 움직임과 호흡 조절, 정신적 집중과 이완을 바탕으로 하는 저강도의 부드러운 동작으로 구성되어 있어 폐암 환자에게 비교적 안전하게 적용될 수 있는 가능성을 보여준다. 또한 본 증례에서 중재 기간 동안 특별한 부작용이 보고되지 않았다는 점은 이러한 접근의 안전성을 시사한다.

향후 연구에서는 모집률, 유지율, 순응도 등 수행가능성 지표를 사전에 정의하고, 중재 기간･빈도･가정 연습량 및 동작 강도의 표준화와 개인 맞춤화를 고려한 연구 설계가 필요하다. 또한 활동량, 수면, 생체표지자, HRV 등 객관적 평가 지표를 포함한 무작위 대조 연구를 통해 중재 효과를 검증할 필요가 있다. 아울러 암 환자의 치료 일정과 체력 변동을 고려하여 유연한 프로그램 운영과 원격 또는 혼합형 수행 등을 포함한 탈락 최소화 전략이 요구된다.

폐암 환자에서 태극권/기공 프로그램이 암 관련 피로를 포함한 다차원적 증상군(통증 간섭, 불면, 정서적 증상)에 대해 개선 가능성 변화가 관찰되었고, 중재 관련 중대한 이상반응은 보고되지 않았다. 본 증례는 폐암 환자의 다차원적 증상 관리에서 심신 기반 중재의 적용 가능성과 단기 안전성 평가의 필요성을 제시하며, 향후 객관적 지표와 장기 추적을 포함한 대규모 대조 연구가 요구된다.